Lo que comenzó como una limpieza de oficina rutinaria en 2013, terminó siendo un error que cambiaría la vida de James Howells para siempre. Este ex trabajador del sector TIC de Newport, Gales del Sur, tiró accidentalmente un disco duro que contenía las claves de acceso a una billetera con 8.000 bitcoins. 

En aquel entonces, la criptomoneda apenas tenía valor, pero con el tiempo, su precio se disparó, convirtiendo esa pérdida en una de las más significativas en el mundo cripto.

Howells comenzó a minar bitcoins en 2009, cuando la criptomoneda era prácticamente desconocida. Cuatro años después, al ver cómo el valor del Bitcoin se disparaba, comprendió la magnitud de su pérdida. 

Según el medio Daily Galaxy, lo que parecía un simple error se transformó en una de las mayores fortunas personales jamás extraviadas en el mundo de las criptomonedas, superando hoy los 742 millones de dólares.

A lo largo de la última década, Howells no se resignó a la pérdida. Presentó al Ayuntamiento de Newport un proyecto valorado en hasta 15 millones de dólares para buscar el dispositivo en el basurero municipal. 

Su plan incluía drones con inteligencia artificial, sistemas robóticos y asesoramiento medioambiental. Sin embargo, las autoridades rechazaron su petición, citando riesgos para la salud, posible contaminación y escasa viabilidad técnica.

Las leyes británicas complicaron aún más la situación de Howells. Según la normativa, los residuos del vertedero son propiedad del mismo, lo que limita cualquier intento de recuperación. 

Además, un tribunal británico dictó que las opciones de encontrar y recuperar el disco duro eran prácticamente nulas, debido a los daños por humedad, presión y temperatura extrema tras más de una década enterrado bajo 15.000 toneladas de basura.

El año pasado, un juez zanjó el caso al afirmar que no había perspectivas realistas de éxito. Las limitaciones legales también juegan en contra de Howells, ya que la normativa impide reclamar objetos del basurero una vez superado un plazo de seis años desde su desecho.

 A pesar de todo, Howells no descarta seguir insistiendo en el futuro si surge una vía legal o técnica.

El caso de Howells capturó la atención internacional. Según la BBC, una productora de Los Ángeles ha adquirido los derechos para rodar una docuserie sobre su historia, titulada El Bitcoin enterrado: la búsqueda del tesoro real de James Howells.

 El estreno está previsto para finales de 2025, prometiendo llevar esta fascinante historia de pérdida y perseverancia a una audiencia global.