Con 62 años cumplidos Frances Arnold es licenciada en Ingeniería Mecánica y Aeroespacial por la Universidad de Princeton (Estados Unidos) y también doctora en Ingeniería Química por la Universidad de California-Berkeley es la quinta mujer en obtener el Nobel de Química. Tiene una historia de vida digna de convertirse en película, que incluye haber vencido al cáncer. Tiene tres hijos y dos matrimonios.

Desde muy joven, trabajó para costear sus estudios, fue camarera de cócteles en un club de jazz, taxista y antes, siendo una estudiante secundaria, viajó "haciendo dedo" hasta Washington para protestar contra la Guerra de Vietnam. Mientras investigaba, se le diagnosticó un cáncer de mama (2005), enfermedad de la que se recuperó.

En el caso de Arnold, se premia su trabajo de "evolución dirigida de enzimas".