Shou Zi Chew, actual CEO de TikTok, comenzó su carrera como pasante en Facebook, bajo el ala de Mark Zuckerberg. Hoy, tras aquel verano en la prometedora empresa, se posiciona como su mayor competidor.

Nacido en Singapur el 1 de enero de 1983, Chew estudió Economía en University College London y luego completó un MBA en Harvard Business School. Fue durante esa etapa que consiguió una pasantía en California, en una joven compañía que revolucionaba las redes sociales: "Se llamaba Facebook", recordó alguna vez en una entrevista con el sitio de exalumnos de Harvard.

Tras ese breve paso por la empresa de Zuckerberg, Chew inició un recorrido global que lo llevó a Londres, Singapur y Hong Kong, hasta asentarse finalmente en Pekín. En 2015, se unió al gigante tecnológico chino Xiaomi, donde lideró el proceso que llevó a la compañía a cotizar en bolsa en 2018, desempeñándose como director financiero.

En 2021, Chew ingresó en ByteDance, la empresa matriz de TikTok, primero como CFO y luego como CEO de la popular plataforma de videos cortos. Desde ese rol, compite directamente con Zuckerberg en el ámbito de las redes sociales.

TikTok, con más de 1.000 millones de usuarios activos en todo el mundo (150 millones solo en Estados Unidos), alcanzó lo que ninguna otra plataforma había logrado: desbancar a Meta como líder indiscutido del sector. Sin embargo, esta competencia no es nueva. En 2016, Zuckerberg intentó adquirir Musical.ly, la app de sincronización de labios que luego se fusionaría con TikTok. ByteDance se adelantó y compró la aplicación por 800 millones de dólares, dando forma al fenómeno global que conocemos hoy.

Desde entonces, Zuckerberg probó sin éxito replicar el modelo de TikTok. En 2018 lanzó Lasso, una plataforma similar, que cerró apenas dos años después por falta de aceptación entre los usuarios.

La rivalidad se intensificó en los últimos años, a medida que aumentaban las presiones para prohibir TikTok en Estados Unidos por presuntas preocupaciones de seguridad nacional. Durante audiencias ante el Congreso, Chew defendió a TikTok, argumentando que la plataforma no recopila más datos que sus competidores estadounidenses y recordando los escándalos de privacidad que golpearon a Facebook, como el caso Cambridge Analytica.

"Las empresas estadounidenses no tienen un gran historial en protección de datos y seguridad de los usuarios", respondió Chew en una de sus intervenciones, dejando claro que la batalla entre ambos líderes no solo es por la atención de los usuarios, sino también por la confianza del público.

La historia de Shou Zi Chew resulta una de esas ironías del destino: un pasante que, años después, desafía a su mentor en la arena global.