Con el tiempo jugando en contra, TikTok enfrenta lo que podría ser su golpe de gracia en suelo estadounidense. La Corte Suprema rechazó el viernes la apelación de ByteDance, propietaria de la plataforma, contra la polémica ley "divest-or-ban" (desinversión o prohibición). Esto significa que TikTok tiene hasta el domingo 19 de enero para vender sus operaciones en el país o desaparecer del mercado. Ahora, quizá, Elon Musk se encuentra ante una extraordinaria compra en el horizonte, como ya hizo con Twitter.

La decisión de los jueces, aunque esperada, cayó como un balde de agua fría para la compañía y sus millones de usuarios en Estados Unidos. "TikTok ofrece una plataforma distintiva y expansiva para la expresión", señaló la Corte en su dictamen, aunque justificó su fallo alegando que el Congreso determinó que la desinversión era necesaria por preocupaciones bien fundamentadas sobre la seguridad nacional.

La ley en cuestión, bautizada como "Ley de protección de los estadounidenses frente a adversarios extranjeros en materia de aplicaciones controladas", apunta directamente a aplicaciones con dueños extranjeros que podrían representar un riesgo para los datos de los ciudadanos estadounidenses. TikTok se convirtió en el blanco perfecto, por su relación con ByteDance, compañía con sede en China, y por sus controvertidas prácticas de recolección de datos.

TikTok podría apagar las luces este mismo domingo

El veredicto no sorprende a nadie. Analistas legales ya habían adelantado que el tribunal priorizaría las preocupaciones de seguridad nacional por sobre los derechos de libre expresión. Incluso los jueces liberales, como Elena Kagan, mostraron escepticismo frente a los argumentos de TikTok. Según Neama Rahmani, exfiscal federal, el enfoque de la mayoría conservadora dejó claro que la ley sería ratificada.

Mientras tanto, la empresa intenta calmar las aguas dentro de sus filas. En un memorándum enviado el martes, aseguró a sus empleados en Estados Unidos que conservarán sus trabajos, incluso si la aplicación deja de operar en el país. Sin embargo, el panorama no es alentador. Fuentes como The Information y Reuters ya habían informado que TikTok podría apagar las luces este mismo domingo, anticipándose a los bloqueos por parte de tiendas de aplicaciones y socios comerciales.

¿Podrá Donald Trump salvar a Tik Tok?

En este clima de incertidumbre, todas las miradas se posan sobre el presidente electo, Donald Trump, quien asumirá el cargo el lunes. En un inesperado giro político, Trump expresó su intención de salvar a TikTok, asegurando en diciembre que "le tengo un cariño especial a TikTok". Incluso presentó un amicus brief ante la Corte Suprema, pidiendo más tiempo para encontrar una solución política al conflicto.

La pregunta que flota en el aire es si Trump realmente podrá torcer el destino de la plataforma. Aunque su administración también buscó prohibir TikTok durante su mandato anterior, ahora se muestra como su posible salvador. Shou Zi Chew, CEO de TikTok, asistirá a la ceremonia de asunción junto a otros líderes tecnológicos, en lo que parece un último intento por salvar a la empresa de su inminente caída en Estados Unidos.

Por ahora, el reloj avanza y el futuro de TikTok en el país pende de un hilo. La batalla legal terminó, pero la partida política recién comienza.