Miles de fieles forman largas filas en la Plaza de San Pedro para despedirse del papa Francisco, fallecido el lunes a los 88 años. La imponente capilla ardiente, montada frente a la tumba de San Pedro y bajo el baldaquino de Bernini, permanecerá abierta durante tres días. Ante la masiva concurrencia, el Vaticano decidió extender el horario de ingreso más allá de la medianoche.

"En consideración de la elevada afluencia de fieles que desean rendir tributo al Santo Padre, no se excluye la eventualidad de ampliar la basílica vaticana a más del horario establecido de las 24:00 horas", informó la Santa Sede en un comunicado. La decisión busca garantizar que todos los peregrinos que llegaron a Roma puedan ingresar a la Basílica y dar su último adiós.

El cuerpo del pontífice argentino fue trasladado esta mañana desde su residencia en la Casa Santa Marta hasta la Basílica de San Pedro. La solemne procesión atravesó lugares emblemáticos del Vaticano, como la plaza de Santa Marta, el Arco de las Campanas y la plaza de los Protomártires Romanos. La ceremonia estuvo encabezada por los cardenales presentes en Roma y cerrada por los asistentes más cercanos al Papa.

"Queridos hermanos y hermanas, con profundo dolor acompañamos ahora los restos mortales de nuestro papa Francisco a la Basílica Vaticana", expresó el cardenal Kevin Farrell al iniciar la ceremonia. Farrell, en su rol de camarlengo, se encarga de la administración del Vaticano durante el período de sede vacante, en el que la Iglesia Católica se encuentra sin Papa.

El funeral será este sábado por la mañana y convocará a jefes de Estado y de Gobierno de todo el mundo. Confirmaron su presencia el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien mantuvo tensiones públicas con el Papa, y mandatarios de Italia, Francia, Alemania, Reino Unido, Ucrania y la Unión Europea. Desde Argentina viajará el presidente Javier Milei, acompañado por una comitiva oficial.

Según Fabio Ciciliano, jefe de la Agencia de Protección Civil de Italia, se espera la asistencia de al menos 200.000 personas. Las autoridades italianas y vaticanas coordinan operativos especiales de seguridad y logística para contener la afluencia.

El cónclave que elegirá al nuevo pontífice aún no tiene fecha confirmada, aunque se estima que comenzará después del 6 de mayo. Hasta entonces, los cardenales debatirán en Roma sobre los desafíos que enfrenta la Iglesia. Entre los posibles sucesores resuenan los nombres del filipino Luis Antonio Tagle y del italiano Pietro Parolin, ambos considerados favoritos por distintas casas de apuestas.

Mientras tanto, en las inmediaciones del Vaticano, la devoción popular no cede. Con rosarios en mano, cánticos y pancartas con frases de agradecimiento, fieles de todas partes del mundo continúan llegando para rendir homenaje a quien fuera el primer Papa latinoamericano y sin duda una de las figuras más influyentes del siglo XXI.