Encuentran un mundo perdido bajo el hielo de la Antártida, intacto por millones de años
Un antiguo paisaje fluvial y boscoso se oculta bajo dos kilómetros de hielo en la Antártida Oriental
Bajo la inmensidad helada de la Antártida Oriental, un grupo internacional de científicos encontró un paisaje oculto que permaneció intacto durante más de 34 millones de años. El hallazgo revela un entramado de valles fluviales, montañas y antiguos bosques, preservado bajo dos kilómetros de hielo, como una cápsula del tiempo que retrata la Antártida antes de convertirse en el desierto blanco que conocemos.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications y liderado por Stewart Jamieson y Neil Ross, reconstruyó el relieve subglacial con ayuda del satélite canadiense RADARSAT, capaz de detectar mínimas variaciones en la superficie del hielo y proyectar la topografía del terreno oculto. Gracias a esa tecnología, los investigadores cartografiaron una zona de alrededor 32.000 kilómetros cuadrados, una extensión similar al tamaño de Gales.
“El paisaje se mantuvo protegido desde que se formó la capa de hielo hace 34 millones de años. Encontramos una superficie fluvial antigua, conservada como si el tiempo se hubiera detenido”, explicó Jamieson, glaciólogo de la Universidad de Durham.
El equipo identificó tres grandes bloques de terreno elevados, denominados Highland A, que muestran una red de valles ramificados, fiordos y relieves modelados por ríos que fluían cuando la Antártida aún era templada y cubierta de bosques. Posteriormente, la glaciación transformó ese terreno sin borrar sus huellas originales.
Hace decenas de millones de años, el continente antártico formaba parte del supercontinente Gondwana, junto con África, Sudamérica, India y Australia. Durante la transición entre el Eoceno y el Oligoceno, una fuerte caída en el dióxido de carbono atmosférico enfrió el planeta y dio origen a la actual Capa de Hielo de la Antártida Oriental (EAIS). Esa masa helada actuó desde entonces como un escudo natural que preservó los rastros de un mundo desaparecido.
Además de su valor geológico, el descubrimiento ofrece nuevas claves sobre la evolución del clima terrestre. Comprender cómo ese paisaje sobrevivió a millones de años de glaciación permite predecir la respuesta del hielo antártico frente al calentamiento global.
“Las condiciones actuales de dióxido de carbono y temperatura se asemejan a las que existían hace entre 34 y 14 millones de años. Estudiar estos paisajes nos ayuda a entender cómo reaccionará el hielo ante los cambios que ya estamos viviendo”, advirtieron los autores.
Lejos de ser un desierto inmutable, la Antártida resguarda bajo su hielo una historia de bosques, ríos y vida. Ese mundo perdido, hoy revelado, muestra cómo el planeta guarda en su interior los secretos de su propio pasado y, quizás, las claves de su futuro climático.
