La lata de comida más antigua del mundo y la invención que cambió la historia
Preparada para una expedición al Ártico, esta reliquia representa una revolución que cambió la guerra, la exploración y la forma en que nos alimentamos, dando origen a la industria de los alimentos procesados.
Una lata de ternera de 1823 fue certificada como la más antigua. Su increíble estado de conservación es un testimonio de una de las innovaciones más importantes de la historia: la comida enlatada.
En un museo del Reino Unido se conserva una lata de ternera asada que fue preparada para la expedición al Ártico del explorador Sir William Edward Parry. Con casi 200 años de antigüedad, ostenta el Récord Guinness como la conserva enlatada más antigua del mundo. Lo más sorprendente es que, según análisis, su contenido probablemente todavía sería comestible.
Este objeto es mucho más que una curiosidad; es una cápsula del tiempo de una invención que transformó la civilización moderna: el enlatado, patentado por Peter Durand en 1810.
Antes del enlatado, la conservación de alimentos a largo plazo era increíblemente difícil, lo que limitaba drásticamente la duración de los viajes por mar y las campañas militares. La invención del enlatado cambió todo esto, permitiendo:
- La expansión de los imperios: Los ejércitos y las armadas (especialmente la británica) podían operar lejos de sus bases durante meses, gracias a raciones seguras y duraderas.
- Las grandes exploraciones: Expediciones a los polos o al interior de los continentes se hicieron posibles.
- El nacimiento de la industria alimentaria: Permitió la producción masiva de alimentos, su transporte a largas distancias y su almacenamiento, sentando las bases del supermercado moderno.
El principio del enlatado, perfeccionado por Nicolas Appert, es simple pero efectivo:
- Envasado: Los alimentos se sellan en un recipiente hermético.
- Calentamiento: El recipiente se calienta a una temperatura que destruye los microorganismos (bacterias, levaduras, mohos) que causan la descomposición.
- Sellado al vacío: Al enfriarse, el sello hermético impide que nuevos microorganismos contaminen el contenido.
El récord de esta lata de ternera de casi 200 años es un testimonio de la eficacia de este proceso. Es un homenaje a una tecnología humilde pero revolucionaria que no solo llenó las despensas, sino que también ayudó a dar forma al mundo moderno.
