La peor oleada de huelgas que ha sufrido Reino Unido en décadas podría extenderse todo el año, sin que ninguna de las partes parezca dispuesta a dar marcha atrás.

Un día después de que el primer ministro, Rishi Sunak, se comprometió a abordar los problemas del país, los ferroviarios volvieron a los piquetes en una huelga de una semana que paralizó el servicio de trenes, en tanto crece la presión en los hospitales, donde los pacientes esperan durante horas y las ambulancias hacen cola en los estacionamientos, informa la agencia Reuters.

Una conflictividad laboral nunca vista desde que Margaret Thatcher estaba en el poder en la década de 1980, combinada con el retorno de una inflación de dos dígitos, han producido una sensación de malestar en Gran Bretaña, donde el nivel de vida está cayendo a su ritmo más pronunciado desde que se empezaron a registrar datos en la década de 1950.

Mick Whelan, responsable del sindicato de maquinistas ASLEF, afirmó que ahora resulta difícil para el Gobierno alcanzar acuerdos salariales más elevados cuando están implicados tantos trabajadores de tantos sectores.

"Nadie quiere resolver nada por el impacto que tendrá en otras partes", dijo a Reuters en una estación de tren de Euston, en el norte de Londres, prácticamente desierta durante los desplazamientos matutinos.

"Tenemos a tanta gente en huelga y a tanta gente sufriendo que sólo el Gobierno puede cambiarlo, o un cambio de Gobierno (...) Estamos en esto a largo plazo", agregó.

Enfermeros, paramédicos, personal de las fuerzas fronterizas y trabajadores de correos también se han declarado en huelga, enfurecidos por una inflación que alcanza máximos de 40 años y rozó el 10,7% en noviembre. Los trabajadores de otros sectores se están movilizando.

Las huelgas siguen a más de 10 años de estancamiento salarial y el trauma de la pandemia del COVID-19, pero el Gobierno ha declarado que no puede permitirse conceder a los trabajadores del sector público aumentos salariales equivalentes a la inflación.

Sunak instó a los sindicatos a retomar las conversaciones y se mostró dispuesto a llevar a cabo un proceso más transparente sobre cómo se fijan las subidas salariales, pero reiteró que tiene que equilibrar cualquier aumento con la necesidad de contener la inflación y controlar el gasto.

El Gobierno también advirtió de que tiene el deber de proteger los servicios, y afirmó que la nueva legislación que se presentará al Parlamento en las próximas semanas obligará a los trabajadores en huelga a prestar un servicio básico en ámbitos como los bomberos, las ambulancias y el ferrocarril.

Sin embargo, esto tardará en entrar en vigencia, y el líder de la oposición laborista británica, Keir Starmer, cuyo partido aventaja en dos dígitos a los conservadores de Sunak en los sondeos de opinión, afirmó que Gran Bretaña se encuentra en una situación de caos.