Una empresa estadounidense comenzó a operar el primer servicio comercial del mundo de transporte de carga por camiones completamente autónomos y sin humanos a bordo. El recorrido conecta las ciudades de Dallas y Houston, en el estado de Texas, y se convirtió en el primer trayecto de larga distancia realizado en rutas públicas bajo estas condiciones.

El anuncio se conoció el jueves a través de un comunicado de la empresa Aurora, que confirmó el inicio de las operaciones junto a sus primeros clientes: Uber Freight y Hirschbach Motor Lines, esta última especializada en cargas sensibles al tiempo y la temperatura. Ambas compañías habían realizado pruebas previas con el sistema "Aurora Driver", con supervisión de conductores humanos. El nuevo servicio eliminó por completo esa figura.

"Fundamos Aurora para brindar los beneficios de la tecnología de conducción autónoma de forma segura, rápida y generalizada", expresó Chris Urmson, CEO y cofundador de la empresa. "Ahora somos la primera compañía que opera de manera exitosa y segura un servicio comercial de camiones autónomos en rutas públicas".

Los vehículos de Aurora están equipados con sensores y sistemas informáticos capaces de detectar obstáculos a una distancia equivalente a más de cuatro canchas de fútbol. Según datos oficiales, la tecnología completó más de 10.000 entregas en pruebas previas y, desde el inicio del servicio sin conductor, recorrió más de 1.900 kilómetros sin intervención humana.

Aurora puso en marcha el servicio con un solo camión autónomo, pero planea sumar más unidades antes de que finalice 2025.

Las empresas eligen Texas

Texas se consolidó como uno de los principales escenarios de prueba para este tipo de desarrollos, al igual que California. Empresas como Gatik, Kodiak Robotics y Waymo también operan allí. Gatik realiza entregas de corta distancia para grandes cadenas como Walmart; Kodiak transporta carga a diario con choferes de seguridad. Waymo, filial de Alphabet (Google), cerró su división de camiones en 2023 para centrarse en su servicio de transporte urbano sin conductor.

No todos están a favor de la conducción autónoma

El avance del transporte autónomo provocó resistencias. Funcionarios del sector vial y organizaciones de usuarios señalaron deficiencias en el historial de seguridad de estos vehículos. Aurora publicó su propio informe para explicar cómo funciona su tecnología.

Los sindicatos de camioneros manifestaron preocupación por el impacto laboral y los riesgos en las rutas. A comienzos de este año, la Administración Federal de Seguridad del Transporte de Carga (FMCSA) rechazó una solicitud de Waymo y Aurora para reemplazar los dispositivos de advertencia tradicionales por balizas en la cabina. La Unión de Trabajadores del Transporte aseguró que esa modificación afectaría los estándares mínimos de seguridad.

Aurora decidió avanzar sin presencia humana dentro del vehículo. Así, un tramo de autopista entre Dallas y Houston se convirtió en el primer corredor del mundo recorrido regularmente por camiones sin conductor. El futuro ya no está al volante.