Descubren un cúmulo de galaxias oculto a simple vista
El hallazgo fue hecho por científicos del MIT. Son descubrimientos muy raros dentro de la comunidad científica. Se cree que el 1% de las galaxias son en realidad un grupo de galaxias unidas por la gravedad
Un equipo de astrónomos pertenecientes al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) descubrió un grupo de galaxias que se creían eran una sola. Los resultados de la investigación sugieren que hasta el 1% de los cúmulos de galaxias pueden ser malinterpretados como una sola.
El estudio fue publicado recientemente en la revista The Astrophysical Journal. El trabajo destacó el hallazgo de que existen agrupaciones galácticas que pueden contener miles de galaxias unidas entre sí por la fuerza de gravedad, lo cual explicaría porque estos cúmulos pasaron durante tanto tiempo inadvertidos.
Los astrónomos explicaron que estas agrupaciones se mueven a través de “un mar de gas caliente” llamado medio intracúmulo. El mismo emite radiaciones de rayos X que son observables a través de telescopios espaciales.
Normalmente, esas emanaciones radioactivas crean un “halo difuso” alrededor de los cúmulos de galaxias, lo que hace mas fácil su identificación y diferenciación con respecto a un objeto con una sola fuente de rayo X, como son las estrellas o un cuásar.
Sin embargo, desde 2012 se sabe que no todos los cúmulos cumplen con esa regla general. En ese año, el profesor del MIT Michal McDonald descubrió el llamado “cúmulo de Phoenix”, el cual había sido opacado por las emisiones de rayos X de un agujero negro cercano. Como consecuencia, había sido clasificada por error como una fuente única de este tipo de radiación.
"Estuvo en el archivo durante décadas y nadie lo vio. Lo pasaban por alto porque no se distinguía bien", relató McDonald al instituto norteamericano. Luego de ese descubrimiento comenzó el estudio de los “CHiPS”: Cluster Hidings in Plain Sight, Cúmulos Ocultos a Plena Vista, en español.
Hasta el momento se lograron identificar tres nuevos cúmulos de galaxias, uno de los cuales es similar al de Phoenix. Los astrónomos esperan que los resultados de su nueva investigación ayuden a otros colegas a comprender mejor cómo buscar cúmulos. De acuerdo a McDonald, si no es posible detectar al 1 % de ellos, "habrá un límite fundamental en cuanto a lo bien que se puede entender el universo".
