Quinientos años después de que el maestro renacentista italiano Rafael pintara una escena de la Virgen, Jesús, José y Juan Bautista, un grupo de científicos, con la ayuda de la inteligencia artificial, descubrió un secreto con respecto a la creación del cuadro. Probablemente, otra persona pintó uno de los rostros que aparecen en la imagen.

La "Madonna della Rosa" (Virgen de la Rosa) representa a María arropando al un niño Jesús, que agarra un pergamino. Un joven San Juan Bautista, a los pies de María, se eleva desde abajo para tirar del papel. A la izquierda de María está José. Es su rostro, sugieren los científicos en un estudio publicado el jueves en Heritage Science, el que procede de la mano de alguien distinto de Rafael.

 

 

La inteligencia artificial avocada al arte

Los investigadores utilizaron un algoritmo de aprendizaje profundo destinado a autentificar obras del artista, una eminencia del Alto Renacimiento que vivió entre 1483 y 1520 y a menudo mencionado junto a Miguel Ángel, Botticelli y Leonardo da Vinci.

La IA, desarrollada por el profesor Hassan Ugail, de la Universidad británica de Bradford, reconoce la obra del artista a través de elementos visuales como las pinceladas, la paleta de colores y el sombreado. Ugail, director del Centro de Computación Visual y Sistemas Inteligentes de la universidad, entrenó el sistema con 49 cuadros de Rafael autentificados.

"El algoritmo tiene una precisión del 98%, lo que, a grandes rasgos, significa que si se le muestran 100 cuadros de Rafael, puede clasificar correctamente 98 de ellos, y existe la posibilidad de que clasifique erróneamente dos", afirma Ugail, coautor del artículo sobre la herramienta de IA que autentifica a Rafael, en una entrevista por correo electrónico. "Creo que este nivel de precisión es quizá mucho mejor que el de cualquier humano que intente la misma clasificación sin ayuda de ninguna herramienta", añade.

 

 

 

Un cuadro enigmático

Este cuadro del siglo XVI, que se conserva en el Museo del Prado de Madrid, intrigó durante mucho tiempo a los expertos en arte -entre ellos el estudioso de Rafael Jurg Meyer zur Capellen-, quienes teorizaron que alguien distinto de Rafael pintó la parte inferior. Algunos entendidos en arte también observaron que la calidad de la composición y la pintura de la Virgen, el Niño y San Juan supera a la de José.

No les sorprenderá, pues, saber que la herramienta de inteligencia artificial parece haber confirmado que la "Madonna della Rosa" es en realidad obra de Rafael, salvo el rostro de José, que es notablemente más oscuro que los demás.

Es imposible saber con exactitud qué elementos de la pintura hicieron pensar a la IA que probablemente un segundo artista intervino en la composición del rostro de José. "En total, puede utilizar hasta 4.000 características para hacer la clasificación", explica Ugail.

 

 

 

 

Y aunque se sabe que Rafael colaboró con otros, sobre todo con alumnos de su taller (a menudo se cita como colaborador a un alumno muy apreciado, Giulio Romano), Ugail no tiene ninguna conjetura sobre quién pintó al marido de María en la "Madonna della Rosa".

"Dado que este algoritmo en concreto sólo puede clasificar si un cuadro es de Rafael o no, no podemos deducir quién más podría haber pintado el rostro de José", afirma.

 

Incorporar la IA a la investigación

La investigación sobre Rafael "es un paso más en la demostración de cómo el análisis informático de imágenes, el aprendizaje automático, el reconocimiento de patrones y la inteligencia artificial pueden utilizarse como herramientas en la erudición artística 'tradicional'", afirma David G. Stork, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Stanford especializado en el análisis informático de imágenes de pinturas y dibujos de bellas artes.

"Las conclusiones del trabajo son sugerentes, pero deben integrarse con el conocimiento tradicional y el estudio histórico del arte de la obra de Rafael", dijo Stork en un correo electrónico. "Actualmente, los resultados informáticos por sí solos rara vez son suficientes para la mayoría de las tareas histórico-artísticas".

 

 

 

Ugail publicó el código de su algoritmo para que el público pueda probarlo y reproducirlo, presumiblemente para análisis visuales similares.

"Un modelo de inteligencia artificial adecuadamente entrenado puede ser una herramienta muy útil para evaluar rápidamente si una obra de arte supera el umbral de análisis en el proceso de autentificación, lo que, a su vez, ahorraría tiempo y recursos valiosos".