Si haber podido superar el coronavirus que ya contabiliza 71,2 millones de personas afectadas y 1,6 millones de muertos, el Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Estados Unidos estimó que para abril de 2021 podría haber 65 millones de contagiados de norovirus.

"Aunque es un problema durante todo el año, los brotes de norovirus son especialmente desafiantes durante los meses de invierno, coincidiendo con la temporada anual de influenza y, este año, la pandemia de SARS-CoV-2 en curso, lo que podría abrumar a ciertas instituciones si no se trata de manera profesional", advirtió el CDC en su último reporte. 

La cepa ya se encuentra presente en China en donde al menos 50 niños se contagiaron. Si bien consideraron "un cuadro común", no descartaron su "peligrosidad" sobre todo en menores y adultos mayores.

El norovirus es responsable de la mayoría de las infecciones estomacales, ya que es virus que se transmite con tan solo tocar superficies contaminadas, contacto con algún contagiado o comer comida infectada. 

Norovirus en Argentina

La Sociedad Argentina de Infectología ( SADI) emitió un comunidado en 2019 luego de haber detectado más de 400 positivos en estudiantes que visitaron la ciudad de San Carlos de Bariloche, lo que dejó un total acumulado de 1400 casos.

"Desde el 15 de agosto del corriente año se registra un brote de Norovirus en la ciudad de Bariloche. A la fecha son 1400 los afectados, en su mayoría estudiantes que visitaron la ciudad en contexto de viaje de egresados. Recientemente la ciudad de Maciel (Santa Fe) confirmó la existencia de un brote en curso con 400 casos. Los primeros casos fueron registraron en una escuela primaria", detalló la SADI.

Desde el ente sanitario precisaron el conjunto de los síntomas al igual que las medidas de prevención:

"Norovirus es una causa importante de gastroenteritis esporádica y epidémica en todo el mundo. Las manifestaciones graves se observan con mayor frecuencia en niños menores de 5 años, mayores de 65 años y en inmunocomprometidos"

Norovirus: Cuáles son los síntomas

Luego de un período de incubación de 12 a 48 horas, los síntomas clásicos incluyen la aparición repentina de vómitos, dolor abdominal y diarrea acuosa. Los síntomas constitucionales incluyen fiebre, mialgias, malestar general, cefalea y escalofríos.

Los vómitos y diarrea generalmente se presentan juntos, pero cualquiera de ellos puede estar ausente y la mayoría de los pacientes experimentan una infección breve y autolimitada que se resuelve en 2 a 3 días.

Sin embargo, el espectro clínico de la enfermedad es variado y un tercio de los infectados son asintomáticos.

Norovirus: Cómo afecta en adultos mayores

Los pacientes con comorbilidades, los ancianos y los inmunocomprometidos, tienen un mayor riesgo de complicaciones graves, siendo menos frecuente entre adultos sanos. Se han descripto síndrome inflamatorio intestinal postinfeccioso transitorio, síntomas neurológicos, enterocolitis necrotizante, convulsiones y artritis postinfecciosa en la población pediátrica. En los adultos mayores, se ha informado una mayor duración de la diarrea e incluso una recuperación más lenta de la enfermedad.

En caso de ser hospitalizados los adultos mayores, ingresan con mayor frecuencia en unidades de cuidados intensivos (UCI).

Norovirus: Cómo se contagia

Norovirus es altamente contagioso. El mecanismo de contagio más frecuente es de persona a persona, ya sea directamente vía fecal-oral, por aerosolización del vómito o por exposición indirecta a través de fómites o superficies contaminadas. La transmisión por alimentos también es común y los alimentos a menudo implicados en brotes de norovirus incluyen verduras de hoja verde, frutas frescas (como las frambuesas) y mariscos (como las ostras) pero, cualquier alimento que se sirve crudo o manipulado después de cocinarse puede contaminarse.

La transmisión por agua también es posible, particularmente cuando el agua potable o recreativa no está clorada.

Norovirus: Cuánto tiempo vive el virus en la superficie

La infectividad del virus más allá del período sintomático no está bien establecida. Está presente en las heces y también puede estar presente en el vómito. La eliminación viral máxima ocurre de 2 a 5 días después de la infección y se ha detectado ARN viral en muestras de heces hasta 4 a 8 semanas en individuos sanos.