La "N" en una caja de cambios automática representa la posición "Neutral" o punto muerto. Su función principal es desacoplar el motor de la transmisión, lo que permite que el vehículo permanezca detenido sin aplicar tracción a las ruedas. A diferencia de la posición "P" (Parking), la "N" no bloquea el movimiento del auto, lo que significa que, si el freno de mano no está activado, el vehículo podría desplazarse involuntariamente en superficies inclinadas.

Uno de los usos más comunes de la "N" es en situaciones donde el vehículo debe permanecer detenido por un período prolongado, como en un semáforo o en un embotellamiento. Algunos conductores creen que cambiar a "N" en estos casos reduce el desgaste del motor y ahorra combustible, pero los expertos advierten que este beneficio es mínimo en los autos modernos, donde las transmisiones están diseñadas para optimizar el consumo incluso en ralentí.

En ciertos casos, los mecánicos desaconsejan el uso frecuente de la posición "N" en el tránsito. Cambiar constantemente entre "D" (Drive) y "N" puede generar desgaste prematuro en la caja de cambios, ya que los sistemas de transmisión automática actuales están diseñados para mantenerse en "D" mientras el auto está en movimiento o en detenciones cortas. Además, al cambiar a "N" y volver a "D", el motor debe reajustar su carga de trabajo, lo que podría generar pequeños impactos en los componentes internos de la transmisión.

Otro error común es colocar la caja en "N" cuando el vehículo está en movimiento, con la intención de ahorrar combustible al bajar una pendiente. Esto puede ser peligroso, ya que el conductor pierde parte del control del vehículo y compromete la capacidad de respuesta ante una emergencia. Además, en los autos modernos con inyección electrónica, soltar el acelerador mientras el auto está en "D" suele consumir menos combustible que poner la caja en "N" y dejar el motor en ralentí.

En conclusión, la posición "N" en una caja automática tiene usos específicos, como en ciertos casos de arranque en frío o cuando el auto debe ser empujado o remolcado. Sin embargo, en el uso diario, es recomendable dejar la transmisión en "D" en detenciones breves y utilizar el freno de mano cuando sea necesario. Los avances tecnológicos han reducido la necesidad de recurrir al punto muerto, y un uso incorrecto puede generar más problemas que beneficios a largo plazo.

¿Es momento de actualizar los hábitos de conducción en autos automáticos?