En el Foro de Inversión Arabia Saudita-Estados Unidos, Elon Musk planteó dos ambiciosos desembarcos tecnológicos en el Reino: los robotaxis de Tesla y el servicio satelital Starlink. Frente a funcionarios sauditas y empresarios norteamericanos, el CEO de Tesla y SpaceX definió su visión de futuro para el país árabe.

"En realidad, se puede pensar en los autos del futuro como robots con ruedas, y creo que sería muy emocionante tener vehículos autónomos aquí en el Reino si están de acuerdo", afirmó Musk, dirigiéndose al ministro de Comunicaciones e Información, Abdullah Alswaha. La frase, pronunciada durante una mesa pública, generó expectativa entre los asistentes, aunque no aportó detalles ni un cronograma concreto sobre la posible implementación.

Tesla aún no habilitó su servicio de robotaxis en ninguna parte del mundo. La compañía prevé lanzar una prueba piloto en Austin, Texas, durante junio, según declaraciones anteriores de Musk. La expansión posterior dependería del ritmo de escalamiento, que el empresario estimó como acelerado.

Mientras tanto, Uber ya trazó su hoja de ruta en Arabia Saudita. El 6 de mayo, la empresa anunció que desplegará vehículos autónomos en el país antes de fin de año, en colaboración con Pony.AI, una startup china especializada en inteligencia artificial. Esta firma había sido inhabilitada en California en 2022, cuando el Departamento de Vehículos Motorizados le revocó su permiso tras múltiples infracciones de tránsito. A pesar de ese revés, Pony.AI continúa operando servicios de robotaxis en China.

La Autoridad General de Transporte de Arabia Saudita publicó el martes un comunicado en X donde informó la firma de un memorando de entendimiento con Uber para el desarrollo de vehículos autónomos. "Se espera que los primeros vehículos autónomos se lancen en la plataforma de Uber con operadores de seguridad a bordo en 2025", afirmó el organismo. Aunque el memorando no es vinculante, indica una intención clara de colaboración.

Uber domina el mercado de transporte por aplicación en Medio Oriente mediante Careem, una subsidiaria que opera en 26 ciudades del Reino. Además, mantiene su propia operación regional de viajes compartidos. Ninguno de los voceros de Uber ni Careem respondió a las solicitudes de prensa, reveló Business Insider.

En paralelo, Musk también anunció que Starlink obtuvo aprobación del gobierno saudita para operar en los sectores marítimo y aeronáutico. "También quiero agradecer al Reino por aprobar Starlink para su uso en el mar y la aviación", declaró en el foro ante un auditorio que respondió con aplausos. Starlink, el sistema de internet satelital de SpaceX, se encuentra activo en más de 125 países y triplicó su tráfico durante 2024, según cifras de la compañía.

El anuncio se dio mientras el presidente Donald Trump realizaba su primera gira internacional tras asumir su segundo mandato. Acompañado por líderes del sector privado estadounidense, el mandatario busca asegurar inversiones por hasta 1 billón de dólares en Medio Oriente. Algunas operaciones ya comenzaron a concretarse.

El contexto del viaje no escapó a la controversia: Trump manifestó su intención de aceptar un avión de 400 millones de dólares proveniente de Qatar, lo que generó cuestionamientos legales y políticos tanto entre aliados como opositores.