El número de personas en Estados Unidos que solicitan subsidio por desempleo aumentó ligeramente la semana pasada a 870.000, una cifra que muestra que la pandemia continúa afectando a restaurantes, aerolíneas, hoteles y muchos otros negocios.

La cifra coincide con la evidencia de que algunos estadounidenses despedidos recientemente enfrentan retrasos en la entrega de la prestación, al tiempo que las agencias estatales intensifican los esfuerzos por combatir casos fraudulentos y despejar el camino de solicitudes acumuladas. Varios estados en el país han detectado miles de casos fraudulentos, un delito federal.

Por ejemplo, las autoridades de California anunciaron que dejarán de procesar nuevas solicitudes por dos semanas, en un intento por reducir las acumulaciones y evitar atender casos fraudulentos. En tanto que Pensilvania ha detectado que hasta 10.000 presos están recibiendo la ayuda indebidamente.

El Departamento del Trabajo señaló que el número de personas que continúa recibiendo la prestación por desempleo se redujo a 12,6 millones. El declive en esa cifra en los últimos meses refleja que algunos de los desempleados han sido recontratados, pero también indica que a otros se les ha agotado su ayuda regular por desempleo, la cual dura seis meses en la mayoría de los estados.

Además de quienes reciben ayuda económica a través de programas estatales, aproximadamente otros 105.000 fueron agregados en un programa ampliado de prestaciones que brinda 13 semanas adicionales de asistencia. Ese proyecto es parte del paquete de ayuda económica que el Congreso aprobó este año y ofrece ahora beneficios a 1,6 millones de personas.

Las solicitudes de ayuda por desempleo se dispararon en la primavera después de que el brote viral generó el cierre repentino de negocios en todo el país, eliminó decenas de millones de empleos y detonó una recesión profunda. Desde entonces, al tiempo que los estados reactivan sus economías, se ha recuperado cerca de la mitad de los empleos que se perdieron inicialmente.

Aun así, el crecimiento laboral se ha ido desacelerando. En la mayoría de los sectores económicos, los empleadores se muestras reacios a contratar a nuevos empleados ante una profunda incertidumbre sobre el rumbo que tomará la pandemia.