San Valentín es un día muy especial para muchas personas y se celebra en Argentina como en distintos países del mundo. Algunos lo vinculan a la expansión del mercado y el aumento del consumo, otros, sin embargo, lo asocian a un día especial para pasarlo con su pareja. Pero, ¿cuál es el verdadero origen de este día?

Hay muchas versiones que circulan alrededor del 14 de febrero, aun así solo hay una que persiste año tras año y es aquella originada en la Iglesia Católica como contrapeso de las festividades paganas que se realizaban en el Imperio romano.

Para entender la historia, hay que remontarse al siglo III en Roma, cuando el emperador Marco Aurelio Claudio II (214-270) prohibió por decreto el matrimonio en todos los soldados del Imperio porque entendía que este era un motivo de distracción y cobardía durante la guerra. Según su lógica, era más probable que un hombre sin matrimonio sea más capaz de arriesgar su vida por el Imperio que uno que lo esté. 

Ante este contexto, un sacerdote de nombre Valentín decidió contrariar al emperador y comenzó a oficiar casamientos en secreto para unir a jóvenes enamorados, violando así el decreto imperial. Con el tiempo, Marco Aurelio se enteró de los matrimonios ocultos y decidió ejecutar a Valentín por rebeldía el 14 de febrero de 270. 

El sacerdote Valentín

El Vaticano celebró durante mucho tiempo la "Conmemoración a San Valentín", pero fue en el Concilio II celebrado en 1959 que se decidió eliminarlo y trasladar el festejo a la semana V del Tiempo Ordinario. Es decir, semanas del año que no son del Adviento, Navidad, Cuaresma ni Pascua. Este día puede tener una denominación diferente desde el punto de vista laico, como por ejemplo Fiesta de San Valentín, Día de los enamorados o Día del amor y la amistad.

Tarjeta de 1909 de regalo por San Valentín, los corazones y cupidos suelen ser la personificación del 14 de febrero en Occidente desde el siglo XIX.

Los siglos pasaron y la primera comercialización de esta celebración fue registrada recién en 1840 en Estados Unidos, cuando una mujer de nombre Esther Howland tuvo la idea de impulsar la venta de tarjetas regalo con motivos románticos y dibujos de enamorados, estableciéndose así como la precursora del "Día de los enamorados" tal y como lo conocemos y vivimos hoy.

La celebración en Arabia Saudita estuvo prohibida durante mucho tiempo hasta que el príncipe Mohamed Bin Salmán permitió esta costumbre occidental en el 2019. Los saudíes lo celebran con flores, chocolates, cenas y otros detalles románticos.

En Bolivia el 14 de febrero no es un día festivo porque en esta misma fecha, pero en 1879 se produjo la invasión de Antofagasta que dio inicio a la Guerra del Pacífico. En su lugar, lo celebran en el primer día de la primavera, el 21 de septiembre y las parejas intercambian flores, regalos y tarjetas.

Durante el mismo día se celebra en España, una costumbre que se comenzó a utilizar a mediados del siglo XX con el motivo de incentivar la compra de regalos. Se suele decir que esta fiesta la introdujo la cadena de grandes almacenes Galerías Preciados.

En Brasil en febrero se celebra el carnaval, en su lugar festejan el Día Dos Namorados (día de los novios) el 12 de junio, en memoria de san Antonio de Padua, santo famoso por ser igualmente casamentero que Valentín. 

En China ya existía el Qi Qiao Jie (día para mostrar las habilidades), celebrado el séptimo día del séptimo mes del calendario lunar chino.