El Vaticano vuelve a ser el epicentro de la atención mundial tras concluir el luto por el fallecimiento del papa Francisco, ya que a las 16:00 hora local, dará formal dará comienzo el cónclave en el que 133 cardenales definirán al nuevo Obispo de Roma. Antes del ingreso a la Capilla Sixtina, el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista, presidirá la tradicional misa Pro eligendo Papa.

El Vaticano desactivó por completo los sistemas de telecomunicación para garantizar el aislamiento de los electores, medida que se mantendrá hasta que el nuevo papa haya sido elegido. El secreto del proceso es absoluto y cada cardenal debe prestar juramento de confidencialidad antes de participar en las deliberaciones.

Para alcanzar el pontificado, un candidato necesita al menos 89 votos. La Iglesia Católica enfrenta hoy una disyuntiva crucial: avanzar con las reformas impulsadas por Francisco o regresar a una doctrina más ortodoxa. Este escenario polarizado se refleja en los nombres que circulan como potenciales sucesores.

Entre los principales candidatos se destacan el cardenal filipino Luis Antonio Tagle, figura carismática y cercana a los jóvenes; Pietro Parolin, actual secretario de Estado y hábil negociador diplomático; Matteo Zuppi, arzobispo de Bolonia y firme defensor de las causas sociales; Jean-Marc Aveline, arzobispo de Marsella con fuerte compromiso con la migración; y Robert Sarah, cardenal guineano, identificado con el ala conservadora y símbolo del posible regreso a posiciones doctrinales más rígidas.

Sarah, conocido por su crítica a la apertura de Francisco hacia la comunidad LGBT y por su defensa del rito tradicional, es el epicentro de las especulaciones sobre el cumplimiento de la antigua profecía del "papa negro". El término no hace alusión al color de piel, sino a la figura del líder jesuita como un posible antipapa, aunque en este contexto el apelativo toma una connotación racial por el origen africano del candidato.

Un estudio de la consultora DINAMIC, basado en el análisis de 150.029 conversaciones públicas en redes sociales entre el 1 y el 23 de abril, reveló que un 43,9% de los usuarios considera a Sarah como el más probable sucesor. También lo valoran como figura popular (25,4%), con capacidad de liderazgo (12,7%) y compromiso social y ambiental (4,7%).

A pesar de esta visibilidad, Luis Tagle y Pietro Parolin aparecen como los favoritos de la mayoría. El 27,1% de los encuestados ve en Tagle una continuidad reformista con fuerte anclaje en la justicia social, mientras un 21,6% resalta su identidad asiática como valor simbólico. En tanto, Parolin suma apoyo por su capacidad para equilibrar tradición y modernidad (22,5%) y por su experiencia diplomática.

Las votaciones en el cónclave se realizan dos veces por la mañana y dos por la tarde. Si en tres días no se alcanza un consenso, se suspende la elección por un día para habilitar el debate informal. El ciclo puede repetirse con series de siete votaciones seguidas por nuevas pausas para reflexión y oración. Si tampoco se define el nombre del pontífice, se procede a una votación final entre los dos candidatos más votados.

La Capilla Sixtina, ícono del Renacimiento, fue acondicionada para recibir a los cardenales.